Dezenas de países lançaram barreiras comerciais nos últimos dois meses para proteger escassos suprimentos de alimentos e commodities, mas especialistas dizem que as políticas só exacerbarão uma crise alimentar global.
— A Ucrânia limitou as exportações de óleo de girassol, trigo, aveia e gado na tentativa de proteger sua economia devastada pela guerra. A Rússia proibiu a venda de fertilizantes, açúcar e grãos para outras nações.
A Indonésia, que produz mais da metade do óleo de palma do mundo, suspendeu os embarques de saída. A Turquia parou as exportações de manteiga, carne bovina, cordeiro, cabras, milho e óleos vegetais.
A invasão russa à Ucrânia desencadeou uma nova onda de protecionismo à medida que os governos, desesperados para garantir alimentos e outras mercadorias para seus cidadãos em meio à escassez e ao aumento dos preços, erguem novas barreiras para parar as exportações em suas fronteiras.
As medidas são muitas vezes bem intencionadas. Mas, como a compra de pânico que despojou as prateleiras dos supermercados em vários momentos da pandemia, a atual onda de protecionismo só agravará os problemas que os governos estão tentando mitigar, alertam especialistas em comércio.
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As restrições à exportação estão tornando os grãos, óleos, carne e fertilizantes — já a preços recordes — mais caros e ainda mais difíceis de encontrar. Isso está colocando um fardo ainda maior sobre os pobres do mundo, que estão pagando uma parcela cada vez maior de sua renda por alimentos, aumentando o risco de agitação social em países mais pobres lutando contra a insegurança alimentar.
Desde o início do ano, os países impuseram um total de 47 restrições de exportação de alimentos e fertilizantes — com 43 deles colocados em prática desde a invasão da Ucrânia no final de fevereiro, segundo rastreamento de Simon Evenett, professor de comércio internacional e desenvolvimento econômico da Universidade de St. Gallen.
"Antes da invasão, há um número muito pequeno de tentativas de tentar restringir as exportações de alimentos e fertilizantes", disse Evenett. "Depois da invasão, você vê um enorme aumento."
A cascata de novas barreiras comerciais vem à medida que a guerra na Ucrânia, e as sanções impostas pelo Ocidente à Rússia, estão dificultando ainda mais as cadeias de suprimentos que já estavam em desordem da pandemia. A Rússia é o maior exportador mundial de trigo, ferro-gusa, níquel e gás natural, e um grande fornecedor de carvão, petróleo bruto e fertilizantes. A Ucrânia é o maior exportador mundial de óleo de sementes de girassol e um importante exportador de trigo, ferro-gusa, milho e cevada.
Com os países enfrentando severas ameaças ao fornecimento de bens básicos, muitos formuladores de políticas rapidamente abandonaram a linguagem dos mercados abertos e começaram a defender uma abordagem mais protetora. As recomendações vão desde a criação de cadeias de suprimentos seguras para certos materiais críticos em países amigáveis até o bloqueio das exportações e a "ressoificação" das fábricas estrangeiras, trazendo as operações de volta aos seus países de origem.
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Em um discurso na semana passada, Janet L. Yellen, secretária do Tesouro, disse que a pandemia e a guerra revelaram que as cadeias de suprimentos americanas, embora eficientes, não eram seguras nem resistentes. Embora advertindo contra "uma direção totalmente protecionista", ela disse que os Estados Unidos devem trabalhar para reorientar suas relações comerciais em direção a um grande grupo de "parceiros confiáveis", mesmo que isso signifique custos um pouco mais altos para empresas e consumidores.
Ngozi Okonjo-Iweala, diretor-geral da Organização Mundial do Comércio, disse em um discurso na quarta-feira que a guerra tinha "justificadamente" adicionado a questões sobre interdependência econômica. Mas ela instou os países a não tirarem conclusões erradas sobre o sistema comercial global, dizendo que ele ajudou a impulsionar o crescimento global e forneceu aos países bens importantes mesmo durante a pandemia.
"Embora seja verdade que as cadeias globais de suprimentos podem ser propensas a interrupções, o comércio também é uma fonte de resiliência", disse ela.
O W.T.O. tem argumentado contra as proibições de exportação desde os primeiros dias da pandemia, quando países, incluindo os Estados Unidos, começaram a lançar restrições à exportação de máscaras e bens médicos e os removeram apenas gradualmente.
Agora, a invasão russa da Ucrânia desencadeou uma onda semelhante de proibições focadas em alimentos. "É como um déjà vu de novo", disse Evenett.
As medidas protecionistas têm em cascata de país para país de uma maneira particularmente evidente quando se trata de trigo. Rússia e Ucrânia exportam mais de um quarto do trigo do mundo, alimentando bilhões de pessoas na forma de pão, macarrão e alimentos embalados.
O Sr. Evenett disse que a atual onda de barreiras comerciais ao trigo começou quando os protagonistas da guerra, Rússia e Bielorrússia, reprimiram as exportações. Os países que estão ao longo de uma importante rota comercial para o trigo ucraniano, incluindo Moldávia, Sérvia e Hungria, então começaram a restringir suas exportações de trigo. Finalmente, grandes importadores com preocupações com segurança alimentar, como Líbano, Argélia e Egito, colocaram suas próprias proibições em vigor.
O Sr. Evenett disse que a dinâmica "ainda estava se desenrolando" e provavelmente pioraria nos meses seguintes. A temporada de verão da Ucrânia para o trigo está sendo interrompida à medida que os combates mantêm os agricultores longe de seus campos e puxam os trabalhadores para a guerra. E supermercados na Espanha, Grécia e Grã-Bretanha já estão introduzindo restrições sobre a quantidade de cereais ou petróleo que as pessoas podem comprar.
"Já estamos sentindo a pressão na Europa de suprimentos limitados dessas culturas-chave", disse ele.
Várias outras proibições consequentes de exportação de alimentos não estão relacionadas à guerra, mas ainda jogarão na dinâmica global do aumento dos preços.
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Uma fábrica de processamento de óleo de palma na província de Riau, na Indonésia. O país suspendeu os embarques de óleo de palma, um ingrediente-chave em alimentos embalados.
Uma fábrica de processamento de óleo de palma na província de Riau, na Indonésia. O país suspendeu os embarques de óleo de palma, um ingrediente-chave em alimentos embalados.Crédito...Kemal Jufri para o The New York Times
A China começou a ordenar que suas empresas parassem de vender fertilizantes para outros países no verão passado, a fim de preservar os suprimentos em casa, chad Bown, um membro sênior do Peterson Institute for International Economics, e Yilin Wang, analista de pesquisa do instituto, escreveram em um post recente no blog. Agora que a Rússia também cortou as exportações de fertilizantes, a proibição da China será ainda mais prejudicial.
"A decisão da China de tirar os suprimentos de fertilizantes dos mercados mundiais para garantir sua própria segurança alimentar só empurra o problema para outros", escreveram, acrescentando que "as restrições contínuas de exportação da China dificilmente poderiam vir em pior momento".
As restrições da Indonésia ao óleo de palma, um ingrediente-chave em alimentos embalados, detergente e cosméticos, estão em linha com as proibições semelhantes que o país colocou na exportação do produto antes da guerra, na tentativa de manter o preço do petróleo acessível para as famílias indonésias.
Essas medidas aumentarão os preços dos óleos vegetais, impulsionados por uma interrupção no fornecimento da Ucrânia, o maior produtor mundial de óleo de girassol.
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Os governos que colocam essas restrições em vigor frequentemente argumentam que seu dever é colocar as necessidades de seus próprios cidadãos em primeiro lugar, e as regras do W.T.O. permitem que os países imponham medidas temporárias para a segurança ou segurança nacional. Mas as medidas podem facilmente sair pela culatra, ajudando a elevar ainda mais os preços globais.
Os aumentos de preços dos alimentos têm sido sentidos particularmente intensamente nos países mais pobres do Oriente Médio e da África subsaariana, que dependem de alimentos importados.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
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Preocupações crescentes. A invasão da Rússia à Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando as aflições do mercado de ações. O conflito já causou aumentos vertiginosos nos preços da energia e está fazendo com que a Europa aumente seus gastos militares.
O custo da energia. Os preços do petróleo já foram os mais altos desde 2014, e continuaram a subir desde a invasão. A Rússia é o terceiro maior produtor de petróleo, por isso mais aumentos de preços são inevitáveis.
Suprimentos de gás. A Europa recebe quase 40% de seu gás natural da Rússia, e é provável que seja cercado por contas de aquecimento mais altas. As reservas de gás natural estão acabando, e os líderes europeus temem que Moscou possa cortar os fluxos em resposta ao apoio da região à Ucrânia.
Preços dos alimentos. A Rússia é o maior fornecedor mundial de trigo; juntos, ele e a Ucrânia são responsáveis por quase um quarto das exportações globais totais. Países como o Egito, que depende fortemente das importações russas de trigo, já procuram fornecedores alternativos.
Escassez de metais essenciais. O preço do paládio, usado em sistemas de exaustão automotiva e telefones celulares, tem subido em meio a temores de que a Rússia, o maior exportador mundial do metal, possa ser cortada dos mercados globais. O preço do níquel, outra exportação russa chave, também tem aumentado.
Tumulto financeiro. Os bancos globais estão se preparando para os efeitos das sanções destinadas a restringir o acesso da Rússia ao capital estrangeiro e limitar sua capacidade de processar pagamentos em dólares, euros e outras moedas cruciais para o comércio. Os bancos também estão em alerta para ataques cibernéticos retaliatórios pela Rússia.
Em um post no blog na quinta-feira, Abebe Aemro Selassie, diretor do Departamento Africano do Fundo Monetário Internacional, e Peter Kovacs, economista do departamento, escreveram que a África subsaariana estava enfrentando um choque severo com o aumento dos preços dos alimentos e combustíveis que atrasaria o crescimento econômico, afundaria os governos em dívidas e corroeria os padrões de vida.
Os alimentos representam cerca de 40% dos gastos dos consumidores na África Subsaariana, disseram eles, e cerca de 85% dos suprimentos de trigo da região são importados.
Organizações internacionais se comprometeram a aumentar seu apoio a suprimentos de alimentos de emergência e outras ajudas, mas a escala do problema é assustadora.
Okonjo-Iweala disse que estava pedindo aos membros do grupo comercial que se abstivessem de restringir as exportações e compartilhassem quaisquer estoques tampão de alimentos, para tentar evitar que os preços subissem. Ela disse que menos de 10% dos membros do W.T.O. haviam imposto restrições à exportação e que ela havia esclarecido aos membros que tais proibições só agravariam os problemas atuais.
"Estou muito preocupada com a crise alimentar pendente e os passos que precisamos tomar", disse ela a um grupo de jornalistas em Washington na terça-feira.
O dr. Okonjo-Iweala, que recentemente visitou o Brasil, um grande exportador agrícola, disse que o presidente Jair Bolsonaro expressou preocupação com a capacidade do Brasil de obter fertilizantes, que normalmente vem da região do Mar Negro.
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Sacos de fertilizante no porto de Mykolaiv, Ucrânia. Desde o início do ano, os países impuseram um total de 47 meios-fios de exportação de alimentos e fertilizantes.
Sacos de fertilizante no porto de Mykolaiv, Ucrânia. Desde o início do ano, os países impuseram um total de 47 meios-fios de exportação de alimentos e fertilizantes.Crédito...Brendan Hoffman para o The New York Times
Ela disse ter pressionado o sr. Bolsonaro sobre se o Brasil tinha óleo vegetal adicional ou grãos que poderia oferecer nos mercados globais. Bolsonaro disse a ela que as plantações do país já estavam sob contrato, mas disse que o Brasil tentaria produzir mais na próxima temporada, disse ela.
Uma guerra prolongada, ou a adição de novas sanções, pode fazer com que os preços subam ainda mais. Mas mesmo ausente dessas tendências, os fatores que aumentaram os preços podem ser difíceis de desenrolar.
Em um relatório na terça-feira, o Banco Mundial disse que a guerra na Ucrânia alterou os padrões comerciais de maneiras que manteriam os preços das commodities mais altos até o final de 2024.
Os países começaram a procurar outras fontes de certas mercadorias - por exemplo, comprar carvão mais caro de nações mais distantes, como Colômbia e Estados Unidos — para evitar a compra da Rússia.
E muitos dos aumentos de preços estão interrelacionados. Os custos mais altos de energia estão aumentando o preço do fertilizante, que é produzido com gás natural. Isso, por sua vez, está elevando os preços agrícolas à medida que as culturas se tornam mais caras para plantar. O aumento dos preços do trigo também está elevando o preço do arroz, à medida que as pessoas buscam alternativas.
O Banco Mundial estimou que os preços de bens não energéticos, como produtos agrícolas e metais, aumentariam quase 20% este ano antes de moderar nos anos seguintes, enquanto os preços do trigo devem subir mais de 40% para atingir uma alta este ano.